ชิคาโก – ปัญหามลพิษในแม่น้ำและทะเลสาบจากสารเคมีอุตสาหกรรมเป็นความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่หลายประเทศทั่วโลกกำลังเผชิญหน้า การบำบัดแบบดั้งเดิมมักต้องใช้วิธีการที่ซับซ้อนและมีค่าใช้จ่ายสูง ล่าสุด เมื่อปลายปี พ.ศ. 2568 ที่ผ่านมา ทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรสิ่งแวดล้อมในสหรัฐอเมริกาได้เริ่มโครงการนำร่องที่ใช้เทคโนโลยี “ไมโคร-นาโนบับเบิล” เพื่อฟื้นฟูตะกอนก้นแม่น้ำที่ปนเปื้อนสารเคมีอย่างมีประสิทธิภาพและยั่งยืนยิ่งขึ้น

โครงการดังกล่าวตั้งขึ้นที่แม่น้ำสายหนึ่งในรัฐอิลลินอยส์ ซึ่งมีประวัติการปนเปื้อนจากสารเคมีอุตสาหกรรมยาวนานหลายทศวรรษ โดยหลักการทำงานของเทคโนโลยีนี้คือ การฉีดฟองอากาศขนาดเล็กจิ๋วในระดับนาโนลงไปในแม่น้ำโดยตรง เพื่อให้ฟองอากาศเหล่านี้แทรกซึมเข้าสู่ชั้นตะกอนก้นแม่น้ำได้อย่างล้ำลึกและคงอยู่ได้นาน ซึ่งฟองอากาศเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นตัวนำส่งสารออกซิไดซ์ (oxidizing agents) ที่จำเป็นต่อการย่อยสลายสารพิษอินทรีย์ต่างๆ ที่สะสมอยู่ในตะกอน เช่น สารปิโตรเลียมและสารกำจัดศัตรูพืช โดยกระบวนการนี้สามารถเร่งปฏิกิริยาการย่อยสลายตามธรรมชาติให้เกิดขึ้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้นหลายเท่าตัว

ดร. มาร์ค แอนเดอร์สัน หัวหน้าโครงการวิจัย กล่าวว่า “ปกติแล้วการบำบัดตะกอนที่ปนเปื้อนสารพิษเราต้องทำการขุดลอก ซึ่งมีค่าใช้จ่ายมหาศาล และยังสร้างความวุ่นวายให้กับระบบนิเวศในแม่น้ำด้วยครับ แต่เทคโนโลยีไมโคร-นาโนบับเบิลช่วยให้เราสามารถบำบัดปัญหานี้ได้จากภายใน โดยไม่จำเป็นต้องขุดลอกตะกอนขึ้นมาเลย และจากการทดสอบในช่วง 6 เดือนแรก เราพบว่าปริมาณสารปนเปื้อนในตะกอนลดลงถึง 45% ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจอย่างยิ่ง”

นอกจากผลลัพธ์ด้านการย่อยสลายสารพิษแล้ว การใช้เทคโนโลยีนี้ยังช่วยเพิ่มปริมาณออกซิเจนในน้ำในพื้นที่ใกล้เคียง ทำให้ระบบนิเวศในแม่น้ำเริ่มฟื้นตัว ปลาและสิ่งมีชีวิตต่างๆ ในน้ำสามารถกลับมาอาศัยอยู่ได้มากขึ้น ซึ่งเป็นการฟื้นฟูคุณภาพน้ำและระบบนิเวศอย่างยั่งยืนในระยะยาว และยังช่วยลดต้นทุนในการบำบัดได้อย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับวิธีการดั้งเดิม

ความสำเร็จของโครงการนำร่องในครั้งนี้ได้จุดประกายความหวังใหม่ในการแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อน และจะเป็นต้นแบบในการนำเทคโนโลยีไมโคร-นาโนบับเบิลไปประยุกต์ใช้เพื่อฟื้นฟูแม่น้ำและทะเลสาบที่ปนเปื้อนทั่วโลกต่อไปในอนาคต

ที่มา: บทความในวารสาร Environmental Engineering Journal (อ้างอิงข้อมูลจากทีมวิจัยในสหรัฐอเมริกา) URL: https://www.e-environmentaljournal.com/article/micro-nano-bubble-for-river-remediation-us-case-study